活性炭由于具有较强的吸附性，广泛应用于生产、生活中。活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳、椰壳、核桃壳、杏壳、枣壳等。这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭。在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成， 而所谓的吸附过程正是在这些孔隙中和表面上进行的，活性炭中孔隙的大小对吸附质有选择吸附的作用，这是由于大分子不能进入比它孔隙小的活性炭孔径内的缘故。活性炭是由含炭为主的物质作原料，经高温炭化和活化制得的疏水性吸附剂。活性炭含有大量微孔，具有巨大无比的表面积，能有效地去除色度、臭味，可去除二级出水中大多数有机污染物和某些无机物，包含某些有毒的重金属。关于活性炭，您应该了解这几点：
一、功效
能有效去处自来水中的氯、杂质、铁锈、重金属等对人体有害的物质及异味，过滤细菌、病毒、胶体等。保留有益矿物质和微量元素，提高水质，增加水的口感。
活性炭具有一种强烈的“物理吸附”和“化学吸附”的作用，可将某些有机化合物吸附而达到去除效果，利用这个原理，我们就能很快而有效地去除水族箱水质中的有害物质、臭味以及色素等等，使水质获得直接而迅速的改善。 
水族市场出售有多种活性炭产品，许多水族爱好者很难辨别它们的好坏。有的产品根本只是木炭而已，无法有效地去除有害物质，这种从表面上看起来象木炭的产品，通常具有光泽，zui好不要购买。
好的活性炭产品是经过“活化处理”的，所谓“活化处理”是指在制造过程中，将活性炭的孔隙率给予显著地提高，使其具吸附力。但是产品是否有经过“活化处理”用肉眼是很难辩识的，通常只能根据产品的特性说明去判断。 
此外，在选购时请记住颗粒愈小，效果愈好。因为它的总表面积愈大，孔隙愈多。但颗粒也不可太细而成粉末状，以免造成使用上的不便，影响到过滤器的过滤流量。一般以粒度约为直径1mm较。
二、用法
活性炭虽然可用予去除水质中的悬浮物，但它的空隙很快就会被悬浮物堵塞，而失去原来的功效。所以应该把它放置在过滤棉的下面，让过滤棉先处理掉水质中的悬浮物后，过滤棉无法处理的可溶性有害物质再交由活性炭来处理，但为防止颗粒太小的活性炭随着滤水的尾程流入水族箱内，也为了以后能方便地换，zui好是将它作为第二层过滤材料来放置，而将其他的过滤材料，诸如：生物过滤球、陶瓷圈等等放置其下。
三、使用活性炭应该注意一下几点 
1、使用前要清洗去除粉尘，否则这些黑色的粉尘可能暂时会影响水质的清洁度。但建议不要直接用新鲜的自来水冲洗，因为活性炭的多孔隙一旦吸附大量自来水中的氯以及漂白粉，在随后放置到过滤器中使用时对水质造成的破坏，相信勿需我多言。记得活性炭放入水中前要用清水冲4遍左右，把活性炭灰分去除，以免弄脏水箱和鱼儿。互相交流。使用活性炭可以取出腥味
2、靠平时简单的清洗，是无法将活性炭的多孔隙中堵塞的杂物清洁干净的。所以，务必定期换活性炭，以免活性炭因“吸附饱和”而失去功效。且换的时机zui好不要等它失效以后再换，如此方可确保活性炭能不断地把水族箱水质中的有害物质去除。建议每月换1-2次！ 
3、活性炭的处理水质的效率与其处理用量相关，通常为“用量多处理水质的效果也相对好”。 
4、定量的活性炭被使用后，在使用初期应该经常观测水质的变化，并留意观测结果，以作为多长时间活性炭失效而换的时间判断依据。 
5、在使用治疗鱼病的药剂时，应该暂时将活性炭取出，暂停使用。以免药物被活性炭吸附而降低治疗效果。
活性碳的效率需视很多的因素而定，水族箱的设缸时间越短，活性炭换次数就需越频繁(约一个月一次)，设缸时间越久的水族箱，活性炭在水族箱中的有效时间就越久(约四个月以上)。
活性炭zui好是放在网袋中然后再将它系紧固定。装满活性炭的袋子可以放在外部的过滤器中，或放在滴流式过滤器的水槽中。必要时，可以强迫全部的水流通过活性炭，但在某种情况下这会增加过滤器运转的阻力并减低其效用。然而因为活性炭的作用非常的慢，所以建议采用部分的水流通过活性炭过滤器即可，这样不会影响到过滤器的抵抗性。这个方法的好处在于好氧性与厌氧性细菌可以同时生长在过滤器中，好氧性细菌可行氧化分解作用，而厌氧性细菌会在活性炭的无氧地带，将硝酸盐分解成氮气。因此活性炭过滤材料会随着时间，由化学的过滤性质转变为生物的过滤性质。 
此外，活性炭过滤材料在水族箱中还有另一种作用。即在使用臭氧机时，必须先将含有臭氧的水流，经过活性炭过滤一遍，以确定过滤过的水没有任何臭氧存在。
四、活性碳请注意zui重要的一点
不要一直放在过滤器中
虽然他有大量吸附有害物质的能力，但是时间久了，还是会有饱和的时候。到时，不但无法吸收物质，反而会释放出有害物质，影响缸中水质
很多人养鱼久了，都有换水，换滤材等动作，但还是倒缸了，就是这个原因。如果是一直放入水中，请注意，一到两个月要让他还原一次。
如何还原？
将活性碳取出，在流动的清水下冲洗乾净，之后拿去晒两天的太阳，再用流动的清水冲洗过即可。一般在用，多是药浴之后，放活性碳下去吸附残药，两天后就拿出来了，不超过一周。
放置的位置，在过滤器的zui上层即可
放在过滤器里，一个月内要拿出来清洗暴晒几天，暴晒杀菌后可以再次使用。
主要的作用是吸附水里的有害物质，缸内用杀菌药时要把活性炭拿出。
用舌头挑选活性炭
五、如何分辨出质量的好坏？
由于活性炭是的，所以可以把活性炭弄成小颗粒，让它碎裂的断面暴露出来，然后将舌头上的水分弄干，将断面靠近舌尖，可以感觉到有一股吸附的力量，质量好的活性炭甚会把人的舌头拉疼。而没有吸附力的活性炭要么是质量不好，要么是吸潮了。
另外，还可以做个气泡实验。将一小把活性炭投入水中，水会逐渐渗透到活性炭的孔隙中，迫使孔隙中的空气排出，从而产生一连串的为细小的气泡，在水中拉出一条细小的气泡线，同时会发出嘶嘶的气泡声。这种现象发生得越剧烈，持续时间越长，活性炭的吸附性就越好。
此外，还有一些别的方法可供参考。
一看体积：活性炭的吸附性之所以强，是因为它的孔隙多，而孔越多，活性炭就会越酥松，重量也就越轻。所以质量好的活性炭，手感会比较轻，并且，在同等重量包装的情况下，性能好的活性炭会比劣质活性炭体积大许多。 
二看颗粒大小：颗粒越小的活性炭，接触空气面积越大，吸附效果越好。颗粒超过2mm以上的活性炭建议不要买。
三看外包装：活性炭的外包装必须密封，否则就会失效。